De sim-racing set-ups zijn talrijk, met de volgende hoofdonderdelen: een Direct Drive-basis, een stuur dat is afgestemd op de motorsportdiscipline die je leuk vindt, een Load Cell of hydraulisch crankstel (als je je dat kunt veroorloven), een versnellingspook of handrem (als je die nodig hebt) en een cockpit. Dat is de basis voor elke meeslepende setup.

Natuurlijk zullen sommige spelers zich geen chassis met kuipstoel kunnen veroorloven, want deze juweeltjes kosten al snel meer dan €1.600 als ze gekocht worden bij bekende merken die innovatieve oplossingen bieden. Maar zonder chassis en kuipstoel zal de ervaring verwateren. En dan heb ik het nog niet eens over drievoudige of gebogen schermen, die een goede laag van immersie toevoegen, vooral als de FOV goed is ingesteld.

Dat is de basis, zoals ik al eerder zei. En als je nog verder wilt gaan, zijn er dynamische cockpits, met cilinders op alle vier de hoeken om de bewegingen van het lichaam in bochten te simuleren. Deze oplossing is echter erg duur om te integreren en meestal heb je een specifiek chassis nodig dat geschikt is voor deze upgrade. Next Level Racing biedt een soort platform voor sommige van zijn cockpits om lichaamsbewegingen toe te voegen, maar deze oplossing is erg duur (meer dan 3.000 euro).

En waar behoefte aan is, is behoefte aan doe-het-zelf. In de wereld van de thuisbioscoop zijn er producten ontworpen om de meeslepende ervaring van het kijken naar een film te verbeteren. Het idee is om haptische feedback te geven wanneer er een explosie, vuurgevecht of andere spectaculaire scène op het scherm plaatsvindt. In de praktijk gaat het om een haptische (tril)module die het signaal van de audio-uitgang terugwint om de lage frequenties te filteren en een elektromagneet in een metalen kastje te laten bewegen.

Het bedrijf achter dit product heet ButtKicker en is een referentie op dit gebied. Bovendien rust het merk bioscopen over de hele wereld uit om je een nog meeslependere ervaring te geven bij het kijken naar een film.

ButtKicker-oplossingen zijn niet zo duur voor persoonlijk gebruik; je kunt rekenen op €350 voor de vibrator en ongeveer €400 voor een specifieke versterker. De ButtKicker is wereldwijd zo populair geworden dat veel gamers hem op hun set-ups zijn gaan installeren, vooral bij sim-racing.

Deze doe-het-zelf-oplossing is zelfs zo wijdverspreid dat het bedrijf achter de ButtKicker ‘gedwongen’ is om een specifiek product aan te bieden: de ButtKicker Gamer Plus en Pro, die rond de €250 en €300 kosten. Het principe van dit apparaat is vrij eenvoudig: je hebt een vibrator die met een clip direct op je chassis wordt bevestigd en het audiogedeelte, het signaal, wordt beheerd via een USB-aansluiting (nieuwste versies van de ButtKicker) of een RCA-aansluiting.

Dit is een zeer praktische oplossing, die bovendien aanzienlijk goedkoper is dan een dynamisch chassis. Natuurlijk heb je niet de lichaamsbewegingen en massatransfers, maar het is een pluspunt in termen van onderdompeling, vooral tijdens het remmen en andere botsingen.

De oplossing van Next Level Racing: lagere prijzen en geen chassis nodig

De technici onder jullie zullen gemerkt hebben dat de ButtKicker prima is, maar een chassis nodig heeft. Racers met een standaard of op een bureau kunnen de Gamer Plus niet gebruiken, omdat hij niet op een stoel kan worden geïnstalleerd. Toen Next Level Racing dit gat in de markt zag, greep het de kans om een soort pad te ontwikkelen dat direct op een kuip of stoel past, zodat er geen chassis nodig is.

Het heet de HF8 Haptic Gaming Pad en het is een soort hoes die je op een stoel legt en die 8 motoren bevat voor trillingen of haptische feedback. De motoren zijn verspreid over het hele oppervlak van de pad en raken bijna je hele rug. Het audiosignaal wordt beheerd via USB voor pc’s of via een 3,5-aansluiting op consoles. Je kunt de HF8 aanpassen via NLR of SimHub software, op een PC natuurlijk, om alle effecten in te stellen die je wilt. Het is een zeer complete, effectieve en relatief betaalbare oplossing (rond de €250 voor de hoes). Het leuke aan de NLR HF8 is dat je hem op elke sim-racing setup kunt installeren, of je nu een chassis hebt of niet, waardoor dit product draagbaar is, maar ook interessanter voor gewone spelers die een laag immersie aan hun setup willen toevoegen.

De intensiteit van de trillingen wordt echter gedempt door de aard van de oplossing. Bij de ButtKicker wordt de haptische feedback via het chassis verspreid, waardoor de resonantie toeneemt en het effect uiteindelijk groter is. Bij de HF8 zorgen de motoren voor aangepaste trillingen in verschillende delen van je rug, maar dat gaat ten koste van het vermogen. Het is allemaal een kwestie van compromis en wat je zoekt in de oplossing.

De doe-het-zelf-oplossing: de basshaker

Laten we eindigen met de echte doe-het-zelf oplossing, die bestaat uit het hebben van de voordelen van de andere twee die we hebben gezien, zonder een chassis en/of het bijbehorende budget nodig te hebben. De bass shaker is, zoals de naam al doet vermoeden, een bas die haptische feedback geeft door gebruik te maken van lage frequenties, of bas als je dat liever hebt.

Het idee is eenvoudig in zijn uitvoering: je hebt een specifieke basdriver die is ingekapseld in een kast om een soort resonantie te bieden, vandaar haptische feedback. Dit is echt een budgetvriendelijke oplossing, die bovendien eenvoudig te installeren is op vrijwel elke sim-racingopstelling. Hij maakt minder lawaai dan een ButtKicker, maar is krachtiger dan een HF8. Je moet de basshaker wel heel dicht bij je lichaam plaatsen om het volledige effect te voelen, vooral als je voor een kleiner apparaat kiest.

De basshaker is een doe-het-zelf toevoeging, wat betekent dat je het allemaal zelf moet doen, met een beetje audioapparatuur. De bediening is eenvoudig en goedkoop (ongeveer €150). Je hebt nodig :

• Een audioversterker, of versterker, met 2 uitgangen (wattage wat je wilt, maar ga niet over de 100w) en USB-ingang om het aan te sluiten op de PC
• 1 of 2 basluidsprekers, afhankelijk van het vermogen van de versterker
• Bekabeling, in het bijzonder USB- en audiobekabeling om de apparatuur aan te sluiten (versterker naar pc, basluidsprekers naar versterker)
• En alle schroeven en bouten die je nodig hebt om hem aan je opstelling te monteren.

De versterker wordt herkend als een externe audiokaart en je kunt alles configureren via SimHub. Het is niet erg duur, zolang je rationeel bent, en op maat, want je kunt andere basshakers toevoegen, een krachtigere versterker, enzovoort. Deze oplossing dient, net als de andere twee, vooral om de onderdompeling van de rijder te vergroten, niet om zijn tijden op het circuit te verbeteren.