Na een project dat sinds de eerste aankondigingen erg vaag was gebleven, komt er eindelijk concreet nieuws over de eerste officiële videogame die in meer dan twintig jaar aan de Amerikaanse eenzitter is gewijd. De titel krijgt de eenvoudige naam INDYCAR Racing The Game, de ontwikkeling is toevertrouwd aan iRacing Studios en de lancering staat nu gepland voor begin 2027. De platforms zijn bevestigd: de game verschijnt op PS5, Xbox Series X|S en pc via Steam.

Uitgestelde start met het oog op de Indy 500

De titel laat het gebruikelijke jaartal van autosportgames achterwege, en het is duidelijk dat er meer tijd nodig is dan verwacht, aangezien de releasedatum is verschoven van 2026 naar begin 2027. Deze periode is niet zomaar gekozen: hij is afgestemd op de aftelling naar de 111e editie van de 500 mijl van Indianapolis, die gepland staat voor 30 mei 2027. Tony Gardner, voorzitter van iRacing, spreekt zich in duidelijke bewoordingen uit over deze planning: „We kijken er reikhalzend naar uit.”

Orontes Engine, Carrière-modus en iRacing-bouwstenen

Wat de inhoud betreft, dateren de meeste technische details niet van 10 juli, maar van de eerste aankondiging in augustus 2025. De ontwikkeling wordt geleid door de studio Orontes Games, die een bewuste keuze heeft gemaakt: in tegenstelling tot de NASCAR-games van dezelfde uitgever, die op de Unreal Engine draaien, zal de eenzitter hier gebruikmaken van de eigen engine,de Orontes Engine, die al wordt gebruikt in ExoCross.

Het doel is om een meer toegankelijke rijervaring te bieden dan de veeleisende pc-simulatie iRacing, zonder daarbij in te boeten aan authenticiteit. Daartoe zou de studio gebruik moeten maken van de gegevens van het moederbedrijf: er is sprake van het beheer van het hybride systeem, evenals van de modellen vande Indianapolis Motor Speedway, het Barber Motorsports Park en de straten van St. Petersburg.

Wat de licenties betreft, is het aangekondigde programma duidelijk. Een carrièremodus met meerdere niveaus zou het mogelijk maken om de rangen te beklimmen via het Indy NXT -promotiekampioenschap, alvorens door te stromen naar de NTT INDYCAR SERIES, met de echte teams en officiële coureurs, die ook in een online multiplayer-modus te vinden zouden zijn. Er zijn overigens echte coureurs bij de ontwikkeling betrokken, zoals Scott McLaughlin (Team Penske).

Seizoen 2026 of 2027? Voorzichtigheid is geboden

De eerste beelden tonen zeer gedetailleerde modellen van de startopstelling, zoals de nr. 5 Arrow McLaren Chevrolet van Pato O’Ward of de nr. 10 Chip Ganassi Honda van Álex Palou. Enige minpuntje: deze racewagens hebben hun livery voor 2026. Is dit de definitieve versie bij de lancering, of zal de studio deze ontwerpen te zijner tijd aanpassen aan de startopstelling van 2027? Dat is nog niet duidelijk.

Ook moet worden opgemerkt dat IndyCar tegen 2028 van chassis en motoren moet veranderen. Deze digitale versie zou dus wel eens een van de laatste kansen kunnen zijn om met de huidige Dallara IR18 en zijn zware Aeroscreen te rijden voordat ze van het circuit verdwijnen. We zullen moeten afwachten op de aankondigingen in de komende maanden om meer te weten te komen over de spelmodi en vooral de prijs: er zijn op dit moment nog geen voorbestellingen mogelijk.