De wereld van simulatie draait niet alleen om racewagens. Vliegtuigpiloten trainen ook op simulators om ervaring op te doen met vliegtuigen die ze al kennen of nog niet goed beheersen. Het is zelfs zo dat het doorbrengen van honderden uren op een simulator deel uitmaakt van de certificering van een piloot voor een of meer typen vliegtuigen.

Naast de eigen simulators van Boeing, Airbus of een andere vliegtuigfabrikant, zijn de bekendste flightsimtitels Microsoft Flight Simulator en DCS World. De eerste richt zich voornamelijk op de burgerluchtvaart, met honderden vliegtuigen tot je beschikking. De tweede heeft een gediversifieerde aanpak, met gevechtsvliegtuigen die je kunt besturen, maar ook helikopters, vrachtvliegtuigen en prototypen.

Net als bij racesimulatie, of sim-racing, vereist vluchtsimulatie specifieke apparatuur in je opstelling. Denk hierbij aan stuurknuppels, gashendels, pedalen en instrumentenpanelen. Als je dacht dat sim-racen een dure discipline was voor een fan, verwacht dan maar eens vluchtsimulatie en de apparatuur die nodig is voor een realistische ervaring. Spoiler alert: de rekening kan gemakkelijk meer dan €10.000 bedragen zonder al te veel moeite.

Er zijn veel spelers in de flightsimulatiemarkt, net als in sim-racing. We hebben merken die in beide markten actief zijn, en de bekendste is zeker Thrustmaster. Deze Franse fabrikant houdt zich zowel bezig met randapparatuur voor games met controllers, als met randapparatuur voor sim-racing en flightsim.

Behalve dat de discipline van vluchtsimulatie een veel breder publiek begint te bereiken, met elke dag nieuwe leerlingen die interesse tonen. En dit leidt er natuurlijk toe dat nieuwe merken de markt betreden, zoals Moza Racing.

De fabrikant van sim-race-randapparatuur Moza debuteerde nog maar een paar jaar geleden met zijn racesimulatiedebuut, met een behoorlijk goed assortiment dat aan de behoeften van veel raceautofans voldeed. Maar onlangs heeft het merk een hele reeks vluchtsimulatie-randapparatuur onthuld, met actieve bases en andere zeer high-tech producten.

Als je een fan bent van sim-racing en flight-sim, wat niet meer zo zeldzaam is als vroeger, heb je een setup nodig waarmee je van beide disciplines kunt genieten. Dat brengt ons bij het onderwerp van vandaag: de beste flightsimulators voor de PC. We gaan kijken naar een aantal van de beste producten voor het besturen van vliegtuigen op het grote of kleine scherm.

Cockpits en chassis voor totale onderdompeling

Net als bij sim-racing heb je een flight-sim chassis nodig om met een goed niveau van realisme te kunnen werken. En natuurlijk is deze lijst lang en bevat hij merken die op beide markten actief zijn. Nogmaals, net als bij simracen, zijn er talloze flight-sim cockpits, gericht op piloten met verschillende niveaus van stuurmanskunst.

Next Level Racing heeft een aantal producten in zijn catalogus, waaronder de Vliegtuigstandaard Pro vertegenwoordigt het midden van het assortiment voor piloten die fan zijn van vliegtuigen. Het is een standaard, zoals die gebruikt worden in sim-racing, maar deze keer speciaal ontworpen voor vliegtuigsimulatie. Het is de perfecte combinatie van veelzijdigheid en betaalbaarheid om je op weg te helpen in het luchtruim. De prijs is €550 bij Stealth Gamer, en er is ook een goedkopere optie in de vorm van een standaard, maar veel meer basic. Dit is Flight Simulator Lite voor €300, maar je zult beperkt zijn wat betreft de randapparatuur die erop geïnstalleerd kan worden.

De beste randapparatuur voor vluchtsimulatie

Er is veel randapparatuur voor vluchtsimulatie op de markt, met producten die specifiek zijn voor bepaalde vliegtuigen. Er zijn bijvoorbeeld stuurknuppels voor lijnvliegtuigen, straaljagers en zelfs helikopters. En dat is alleen nog maar voor de stuurknuppels, want laten we niet vergeten dat vliegtuigen ook andere apparatuur nodig hebben, zoals gashendels en roerpedalen.

Als het op stuurknuppels aankomt, zijn er verschillende opties om uit te kiezen, afhankelijk van je voorkeuren. Thrustmaster biedt een aantal producten voor zowel verkeersvliegers als jachtvliegers. Een van de populairste combo’s van het merk is de T.16000M FCS, met gashendel en joystick, ideaal voor amateurpiloten die een goede uitrusting willen voor langeafstandsvluchten over het land, of het gevecht met een vijand in een luchtgevecht. Deze combo kost €150 en is compatibel met de PC.

En als je een fan bent van vliegtuigen, heeft Thrustmaster in samenwerking met Boeing de TCA Yoke in haar catalogus. Dit is een Yoke-vormige stuurknuppel met verschillende bedieningselementen geïntegreerd in de randapparatuur, evenals een gashendel. Verwacht dat je €500 betaalt om hem op je installatie te installeren en optimaal te profiteren van de legendarische vliegtuigen van het Amerikaanse merk.

Tot slot, als je op zoek bent naar een nog meeslependere ervaring, biedt Moza Racing ook topapparatuur. De AB9 FFB actieve basis, uitgerust met twee elektromotoren, levert krachtige, realistische force feedback. In combinatie met de MH16 Flightstick heb je een complete set-up voor ongeveer €800,-. Het is een investering, dat wel, maar door de kwaliteit en het realisme dat je krijgt, vinden liefhebbers het meer dan de moeite waard.

Dynamische simulatoren: de ultieme ervaring

Laten we eens kijken naar iets dat wordt beschouwd als de Heilige Graal voor vliegtuigpiloten, of zelfs racepiloten, en dat is de dynamische simulator, beter bekend als het ‘dynamische chassis’.

Het principe van een dynamische cockpit is het combineren van mechanismen die vliegtuigbewegingen kunnen reproduceren met een chassis. Dit wordt voornamelijk bereikt door elektrohydraulische actuators toe te voegen aan cockpits om de gewenste bewegingen te produceren. Dit type opstelling is erg populair in sim-racing, met merken zoals Next Level Racing die opties bieden voor zowel amateurpiloten als de meer doorgewinterde piloten.

Voor onze lijst is dit bedrijf opnieuw aanwezig met de FlightSim Pro. Het Australische merk is zeer actief op de wereldwijde simulatiemarkt, met hoogwaardige, concurrerende en vooral meeslepende producten, en dat is te zien aan de FlightSim Pro.

Dit chassis bevat 3 producten van het merk – Flight Simulator Pro, Motion V3 en Motion Plus – om een van de beste dynamische cockpits voor vluchtsimulatie te creëren. Bovendien heb je de optie om een monitorsteun toe te voegen, in een configuratie met 1 of 3 schermen, om de simulatie naar het maximum te brengen.

Natuurlijk hangt er een prijskaartje aan zo’n set-up en het ligt duidelijk buiten het bereik van een groot deel van de virtuele piloten, ondanks het feit dat Next Level Racing als redelijk geprijsd wordt beschouwd. De FlightSim Pro wordt verkocht voor € 8195, en als je besluit om de monitorbevestigingen te nemen, tel je daar nog eens € 350 of € 500 bij op, afhankelijk van de schermconfiguratie. Het is een forse prijs, ja, maar tegelijkertijd is het ondergedompeld worden in de actie, waarbij het vliegtuig in achtervolgingsmodus vlak achter een vijand beweegt zodat je hem kunt opstellen en de trekker kunt overhalen, en hem in rook ziet opgaan, allemaal in je woonkamer, niets minder dan episch.

Merk op dat de FlightSim Pro wordt verkocht zonder vluchtsimulatieapparatuur, die je apart moet aanschaffen bij Moza Racing, Thrustmaster of een andere fabrikant die kwaliteitsproducten aanbiedt.