SimLab is een belangrijke speler in de sim-racing-industrie en tevens de F1-partner van AMG-Petronas. Het Nederlandse merk heeft zich snel weten te vestigen op een zeer competitieve markt door chassis van aluminium profielen aan te bieden tegen prijzen die in absolute zin redelijk zijn.

Tegenwoordig omvat het aanbod van SimLab twee series sim-racing-cockpits: de GT1 en de P1X. Daarnaast is er een apart chassis verkrijgbaar dat is ontworpen ter ere van de samenwerking met AMG-Petronas in de F1, en dat is dus een apparaat in Formule-stijl.

In de GT1-serie hebben we de Evo en de Pro, die zijn afgestemd op de behoeften van beginnende en amateur-simracers. Bij de P1X is het hetzelfde met de Pro en de Ultimate. Ze zijn gebaseerd op dezelfde cockpits, maar bieden verbeteringen die in de sim-racing zeer gewaardeerd worden.

We gaan samen bekijken welke cockpit we moeten kiezen: de GT1 Evo, de GT1 Pro of de P1X Pro. Dit zijn chassis die zich op verschillende doelgroepen richten, zowel wat betreft de behoeften op het gebied van simracen als wat betreft het budget.

Ontwerp en afwerkingskwaliteit van de frames

Zoals u ongetwijfeld weet, lijken sim-racing-chassis van aluminiumprofielen bijna allemaal op elkaar. Het zijn aluminiumstangen die zo zijn samengevoegd dat ze een cockpit vormen, of een frame waarin sim-racing-accessoires kunnen worden gemonteerd.

De GT1 Evo is het instapmodel van SimLab op het gebied van cockpits. Het heeft een eenvoudig ontwerp, met een zwarte afwerking, verticaal geplaatste aluminium profielen en bevestigingspunten voor de kuipstoel, het onderstel, het pedaalstel en zelfs de schakelaars en de handrem. Het is minimalistisch, eenvoudig en vooral mooi.

De GT1 Pro volgt in grote lijnen het ontwerp van de Evo, maar past de hoeken aan. In plaats van verticale steunen – en een ontwerp dat de kenmerken van gebouwen weerspiegelt – zijn de steunen van de GT1 Pro naar de piloot toe gekanteld. Daardoor ziet hij er visueel anders uit, en het is vooral functioneel, want wanneer de steunen een hoek hebben, is de verstelbaarheid voor de piloot beter. Toch valt op dat de Pro op de Evo is gebaseerd, want de hoofdconstructie blijft hetzelfde.

Laten we nu eens kijken naar de P1X Pro. Dit is de goedkoopste optie uit de P1X-serie, en ook hier zien we stijlkenmerken van de GT1 Pro terug: de steunen zijn naar de coureur gericht en het aluminium profiel is aanzienlijk dikker dan bij de GT1-modellen. Of het nu gaat om de hoofdconstructie of de steunen, alles is steviger gemaakt om zware sim-racing-opstellingen aan te kunnen. En net als bij de andere frames overheerst de kleur zwart, met hier en daar een SimLab-logo.

Wat de bouwkwaliteit betreft, hebben we hier te maken met premiumproducten, ook al komt dat niet altijd tot uiting in de prijs, vooral bij de GT1 Evo. Ze zijn goed bewerkt, goed in elkaar gezet en vooral tot in de kleinste details verzorgd. Het zijn kwaliteitsproducten, en dat zie je meteen.

Instellingen van de cockpits

De drie chassis bieden verschillende instelmogelijkheden voor de basisdrager, namelijk het deck, zowel in diepte als in hoogte. Wat de kuipstoelen betreft, beschikken de drie cockpits over zijdelingse steunen om geleiders en/of stoelen aan te bevestigen. Dit ontwerp is bij alle chassis hetzelfde, aangezien de structuur identiek is.

Wat betreft de steunen voor de versnellingshendels en de handrem hebben de GT1 Pro en de P1X Pro een voordeel, omdat ze langere onderdelen bieden. Bij de GT1 Evo is de beugel kort, en dat kan een probleem zijn als u lang bent, omdat u dan uw arm flink moet strekken om het apparaat te kunnen bereiken.

Laten we het nu hebben over de trapasbevestiging. Bij de GT1 Evo en Pro is het ontwerp min of meer hetzelfde, met een plaat die in verschillende hoeken kan worden ingesteld. Bij de GT1 Evo en Pro zijn ze vastgeschroefd aan de armen van de basisbeugel, waardoor u ze niet afzonderlijk kunt verstellen, wat bij de P1X Pro wel mogelijk is. Deze steun is namelijk een op zichzelf staand onderdeel dat rechtstreeks aan de framesteunen (die voor de structuur) wordt bevestigd, en je kunt hem zowel in diepte als in hoek verstellen.

Wat het deck betreft, komt de P1X Pro als winnaar uit de bus, omdat je kunt kiezen tussen een bevestiging aan de voorkant, aan de onderkant of specifiek voor Fanatec-bases. Bovendien is het deck bij de P1X Pro verstelbaar in hoek, diepte en hoogte, net als bij een autorat. Bij de GT1 Evo en Pro heb je alleen bevestigingen aan de onderkant, en zijn de decks alleen in diepte en hoogte verstelbaar.

Compatibiliteit met DD-basen en pedalen

De GT1 Evo en Pro hebben een vlak deck waarop Direct Drive-basissen met bevestiging aan de onderkant kunnen worden gemonteerd. Wat de P1X Pro betreft: het deck is rechtstreeks bij SimLab aanpasbaar en u kunt de cockpit uitrusten met een bevestiging aan de voorkant, aan de onderkant of een bevestiging die specifiek is voor de Direct Drive-basissen van Fanatec.

Wat de pedalen betreft, bieden de drie cockpits ruimte voor talrijke randapparaten, zowel standaard als met load cell. Er zijn eigenlijk geen beperkingen wat betreft de pedaalsets, en zolang je er een hebt die van onderaf gemonteerd kan worden, zul je geen problemen ondervinden met de GT1 Evo, Pro of de P1X Pro.

Beschikbare opties voor elke cockpit

SimLab neemt het onderwerp ‘opties’ zeer serieus, want hoewel de fabrikant bekend staat om zijn betaalbare producten, kan de prijs ervan al snel verdrievoudigen als je alle vakjes in de configurator aanvinkt.

De GT1 Evo biedt als optie monitorhouders, 4 kuipstoelen – waarvan 2 van Sparco en 2 van SimLab – en bijbehorende glijrails. En bij de GT1 Pro is het precies hetzelfde verhaal, met identieke opties.

De P1X Pro verschilt op één punt van de andere twee chassis, namelijk de decks. De opties voor glijrails zijn namelijk vervangen door opties voor Direct Drive-basisdecks, aangezien de glijrails standaard bij de cockpit worden geleverd. U beschikt dus over 3 verschillende decks, 2 monitorhouders en 4 kuipstoelen.

De stevigheid van de frames

Aangezien de drie chassis van SimLab gebruikmaken van aluminiumprofielen, treedt er geen doorbuiging op tijdens sim-racing-sessies, zolang je een DD-basis hebt die minder dan 25 nm koppel ontwikkelt. Dit geldt voor de GT1 Evo en de Pro. Als je kiest voor de P1X Pro, zijn het deck en de structuur bestand tegen een DDS39 TorqueSync van Sim-Lab met een koppel van 39 nm.

Het verschil in stijfheid tussen de GT1 en de P1X Pro is duidelijk, omdat ten eerste de productlijn niet dezelfde is en ten tweede de doelgroep ook heel anders is. De GT1 is bedoeld voor beginnende coureurs en coureurs met ervaring in simracen, terwijl de P1X zich richt op professionals.

Wat het pedaalsysteem betreft: het platform is zeer stevig en geschikt voor zowel load cells als hydraulische versies van de apparaten.

Waar voor je geld

Het grote pluspunt van SimLab ten opzichte van de concurrentie zijn de basisprijzen van de barebone-chassis. De rekening loopt echter al snel hoog op als je alle beschikbare opties kiest.

De GT1 Evo kost tussen de 375 € en 1405 €, terwijl de Pro-versie varieert van 645 € tot 1670 €. En de P1X Pro begint bij 870 € en loopt op tot 1750 €. Ja, het is duur, maar vergeleken met de concurrentie, en vooral als je de neiging kunt weerstaan om alle opties aan te vinken, bieden de cockpits van SimLab een goede prijs-kwaliteitverhouding.

Welke moet ik kiezen?

De GT1 Evo is bedoeld voor beginners in sim-racing, met name voor coureurs met setups met een koppel tussen 5 en 8 nm. Het is een stevig chassis dat uitbreidbaar is en zich aan talrijke disciplines aanpast. De GT1 Pro richt zich in wezen op dezelfde doelgroep, maar is vooral geschikt voor coureurs met een setup die een koppel tussen 8 en 12 nm ontwikkelt. Dit blijft een segment dat erg in trek is bij sim-racers, omdat de basis goed te beheersen is.

Maar als u een professionele coureur bent of een echte sim-racing-fan die een sportwagen bezit en aan trackdays deelneemt, dan zult u vanzelfsprekend voor de P1X Pro kiezen, want deze biedt de beste prijs-kwaliteitverhouding, en tevens de grootste stijfheid biedt om de krachtigste DD-bases op de markt te kunnen huisvesten, evenals de meeste configuratiemogelijkheden. Bovendien is de P1X Pro het enige chassis van de drie dat compatibel is met Active Cockpit-systemen.

Als je het budget onder controle wilt houden en je bent een beginner en/of hebt al een behoorlijk niveau in sim-racing, dan raad ik je aan om voor de GT1 Evo te kiezen. Als je aan rally doet en een langereschakelaar-/handremhouder nodig hebt, is de GT1 Pro een goede keuze, ook al is het uiteindelijk slechts een kleine verbetering ten opzichte van de Evo, voor een hogere prijs.

En als passie belangrijker is dan geld, dan is er natuurlijk de P1X Pro, die op het gebied van het chassis aan alle eisen voldoet: een prachtig ontwerp, een zeer geavanceerde configuratie, uitstekende stijfheid voor de krachtigste harde schijven op de markt, en een prijs die niet ver afwijkt van die van de andere twee in de volledig uitgeruste versie. Zoals ik zojuist al zei, biedt de P1X Pro de beste prijs-kwaliteitverhouding van de drie.