SIMLAB MERCEDES-AMG PETRONAS F1

Onze waardering: 9.6/10

Simlab is een belangrijke speler in de sim-racing-industrie en tevens de officiële partner van het F1-team Mercedes-AMG Petronas eSport. Dit sim-racingmerk biedt voornamelijk cockpits aan die, eerlijk gezegd, niet al te duur zijn, maar ook randapparatuur zoals dashboards, knoppenpanelen, enzovoort. De catalogus van Simlab is vrij uitgebreid, maar het assortiment is toch nog wat beperkt, althans wat de cockpits betreft. Het Nederlandse merk zag het levenslicht in 2015 toen de oprichter geen cockpits van goede kwaliteit kon vinden zonder zijn sim-racingbudget te overschrijden. En daarom zijn de producten van Simlab niet echt duur in vergelijking met de concurrentie.

Om zijn assortiment randapparatuur uit te breiden, heeft Simlab Grid Engineering in 2021, en heeft talrijke producten aan zijn assortiment toegevoegd, zoals enkele stuurwielen en andere accessoires. Wat stuurwielen betreft: Simlab heeft er een aantal in zijn assortiment, voornamelijk barebones die in samenwerking met OMP en Sparco zijn ontwikkeld en geproduceerd.

Maar voor 2024 heeft het Nederlandse merk ons aangenaam verrast door, in samenwerking met Mercedes-AMG, een stuurwiel voor simracen te ontwikkelen: de F1. Het is een officieel AMG-licentie-stuurwiel voor Formule 1-racewagens, en hieronder gaan we dit stuurwiel eens nader bekijken.

Belangrijkste en technische kenmerken van het stuurwiel

• F1-stuurwiel met 28 cm diameter
• Weegt 1,24 kg met QR-naaf
• Structuur van koolstofvezel
• Groot 4,3” scherm aan de voorkant met een resolutie van 480×800 en een glazen paneel om het te beschermen
• Achter gemonteerde peddels voor Push-Pull versnellingen
• 12 knoppen en 9 draaischakelaars op het voorpaneel, met 2 andere knoppen op het achterpaneel
• Compatibel met alle PC-voeten met een QR-patroon van 70 mm
• Compatibel met RaceDirector en SimHub
• Verbinding met pc via Lumberg/USB en kabel aan achterzijde
• RevLED op de bovenkant van het voorpaneel

Ontwerp

Qua ontwerp is het niets meer of minder dan een replica van de stuurwielen inHamilton en Russell. Het stuurwiel heeft de zeer kenmerkende vorm van een F1-stuur, met naar beneden openende handgrepen. In het midden van het dashboard bevindt zich het 4,3-inch scherm, dat talrijke gegevens over de races en je raceauto weergeeft.

Rondom het stuur bevinden zich de bedieningselementen, waaronder knoppen en draaischakelaars in allerlei kleuren. Het stuur is opvallend, hoewel het ontwerp toch sober blijft. Desalniettemin is de F1 van Simlab een prachtig stuur, dat fans van eenzitters zeker zal bekoren.

Assemblage op maat

Net als de stuurwielen van Grid is de Simlab F1 voorzien van een universele hub met een 70 mm-patroon, waardoor hij compatibel is met vrijwel alle op de markt verkrijgbare Direct Drive-basissen met QR. Je kunt dit stuurwiel gemakkelijk gebruiken met bases van Simagic, Simucube, Fanatec, Moza en nog veel meer.

De montage met de QR-systeem gaat heel snel, en alles wat je nodig hebt om dit te doen, zit samen met het stuur in de doos. Je hoeft alleen maar de QR Wheel Side van je basis op de naaf van de F1 te schroeven, en je bent klaar. Voor sommige bases hebt u wellicht een naaf nodig, en deze wordt niet meegeleverd met de Simlab F1.

Productie en afwerking

Aangezien het om een officieel gelicentieerd AMG F1-stuurwiel gaat, is de gehele structuur van het Simlab-stuurwiel vervaardigd uit koolstofvezel. De handgrepen zijn bekleed met siliconen om een goede grip te bieden, of je nu handschoenen draagt of niet.

Wat de bouwkwaliteit betreft: die is van topklasse, en dat is volkomen logisch als je ziet voor welke prijs dit juweeltje wordt verkocht, maar daar komen we later nog op terug. Alle onderdelen van dit stuur, of het nu gaat om de knoppen, de schakelaars aan de achterkant, de draaischakelaars of het scherm: de afwerking is gewoonweg perfect bij de Simlab F1.

Aan de achterkant heeft het stuur 3 schakelflippers, waarvan één voor de koppeling en twee voor de versnellingen. Voor de versnellingen gaat het in feite om één schakelpaddle in een push-pull-configuratie van koolstofvezel. Dit betekent dat u met één hand kunt schakelen, en omdat het van koolstofvezel is, is het van topkwaliteit.

Omgaan met het stuurwiel

De Simlab F1 heeft een diameter van 28 cm en handgrepen die naar beneden openen. Het resultaat: dit stuurwiel is uiterst ergonomisch en perfect voor lange simracing-sessies in F1 24.

Bovendien bevinden alle bedieningsknoppen zich binnen handbereik, waardoor je je handen niet hoeft weg te halen om een bepaalde functie te activeren. Dit geldt weliswaar niet voor de draaischakelaars onder het scherm, maar zo doen F1-coureurs het ook.

Over het scherm gesproken: het heeft een diagonaal van 4,3 inch en zorgt ervoor dat de weergegeven informatie uitstekend leesbaar is. Je kunt het naar eigen wens instellen, en dat geldt ook voor de RevLED; dit alles is mogelijk via RaceDirector en SimHub op de pc.

Wat de pedalen aan de achterzijde betreft: de versnellingspedaal is van het Push-Pull-type en volledig vervaardigd uit koolstofvezel. Het is gemakkelijk bereikbaar en kan zonder al te veel inspanning worden bediend.

Sensaties tijdens het spelen

De Simlab F1 is een stuurwiel dat moet worden gekoppeld aan een goede Direct Drive-basis, die minimaal 15 nm koppel levert. Op een Simucube 2 Sport, of trouwens ook op een Simucube 2 Pro – hoewel die laatste veel meer koppel levert dan nodig is – is de F1 een waar genot om mee te rijden.

De speelervaring is fantastisch, met een uitstekende weergave van de effecten. Dankzij de hub aan de achterkant kun je de QR-schakelaar van de basis soepel aansluiten, wat zorgt voor een uitstekende speelervaring. De schakelaars aan de achterkant, vooral die voor de versnellingen, werken fantastisch. Dankzij de push-pull-configuratie kun je met één hand schakelen, net zoals Hamilton of Russell dat doen, terwijl je met de andere hand bijvoorbeeld de schakelaars kunt aanpassen.

Bovendien is het siliconenmateriaal van de handgrepen van hoge kwaliteit, waardoor je zelfs tijdens de langste sim-racing-sessies een goede grip behoudt. De Simlab F1 is simpelweg het ultieme stuurwiel voor fans van de koningsklasse van de autosport, en kan ook worden gebruikt voor endurance-races met Le Mans-prototypes.

Compatibiliteit

Wat de Direct Drive-basissen betreft, is de Simlab F1 compatibel met die van Simucube, Fanatec, Moza, Simagic, Asetek en VRS. De volledige lijst is te vinden op de website van Simlab, waar vrijwel alle apparaten worden ondersteund, mits je over de juiste hubs beschikt.

Wat betreft sim-racetitels is het een F1-stuur, dus de titel van EA wordt ondersteund, net als de titanen uit de industrie, maar alleen op de pc.

Waar voor je geld

Het Mercedes-AMG PETRONAS F1 Simlab kost dus bijna 2700 € op de website van het sim-racing-merk, wat erg duur is voor een stuur. Maar we mogen vooral niet vergeten dat het hier gaat om een officieel stuurwiel van het AMG-Petronas F1 eSport-team, dat vrijwel identiek is aan het stuurwiel dat in de racewagens van Hamilton en Russell zit.

De prijs-kwaliteitverhouding is uitstekend, als je de verkoopprijs even buiten beschouwing laat natuurlijk. Met zijn koolstofvezel, het enorme scherm en de bedieningselementen is dit stuur een waar genot.

Mijn oordeel

Is de Simlab F1 een uitstekend stuur om mee te racen in de koningsklasse van de autosport, en ook in endurance-races? Ja, het is zelfs meer dan uitstekend. Wat mij betreft is het het ultieme stuurwiel voor dit soort races, mits je de juiste instellingen hebt en ook de nodige financiële middelen.

Het is duidelijk dat Simlab deze stuurwielen niet per emmer zal verkopen, gezien de vraagprijs van de fabrikant (€ 2.700), maar ze zullen zeker aftrek vinden onder fans van F1 en endurance eenzitters en andere prototypen op iRacing en elke andere simulatietitel.

Als je sim-racing-setup uitsluitend gericht is op de autosportdisciplines die ik zojuist heb genoemd, en je beschikt over een ruim budget voor je hobby, dan kun je overwegen om dit stuurwiel aan je collectie geavanceerde apparatuur toe te voegen. Maar als je van alles een beetje doet binnen het sim-racen, is dit zeker niet de beste keuze als stuurwiel, tenzij je natuurlijk voor elke discipline een apart stuurwiel hebt.